Què tenen en comú la ceràmica i el formigó? No gaire, tret que siguis un home anomenat Buddy Rhodes.
Per a l'home considerat el pare del taulell de formigó, la ceràmica era una finestra oberta cap a un nou món creatiu.
Tot va començar quan Rhodes era estudiant de la Universitat Alfred de Nova York, una escola que compta amb al·lums tan destacats com l'actor Robert Klein, l'escriptor de viatges Peter Jenkins i el novel·lista espia Robert Littell.
Estudiant ceràmica i considerant-se un ceramista funcional, Rhodes venia les seves mercaderies a fires d'artesania amb èxit moderat.
Qui sabia que un dia continuaria mostrant el seu treball concret a les principals publicacions de disseny i llar del país, com ara Architectural Digest, Home, Metropolitan Home, Kitchen and Bath, Sunset, Fine Homebuilding, Cuines i banys de luxe, Beautiful Baths i Home Remodelació?
per a millors o pitjors vots
Aleshores somiava amb crear peces més grans, però funcionals. Completament conscient de les limitacions de l’argila (encongiment, problemes de vidre, etc.), Rodes va emprendre un viatge que el va conduir al formigó.
Aviat va descobrir que les mescles de bosses de formigó contenien roques més grans que dificultaven la manipulació del material. Volent que fos més mal·leable com l’argila, Rhodes es va posar a treballar experimentant amb les seves pròpies mescles fins que va aconseguir or.
Entrevista amb Buddy Rhodes
Hora: 01:27
Escolteu com Buddy Rhodes comparteix la seva línia de productes de mescles de formigó i mobles i motlles de jardineres.
Rhodes va crear una mescla de formigó (la mateixa mescla que utilitza actualment) formada completament per ciment, sorra i aglomerants i reforçada amb una malla de diamant d’acer galvanitzat expandit.
Aquesta nova barreja de formigó es podria empaquetar a mà en motlles de diferents mides i formes. I un cop retirat del motlle, es podrien produir diferents característiques superficials amb una paleta.
Després d’aconseguir la consistència de la barreja desitjada, es va posar a treballar. Treball que al principi incloïa taulells de formigó.
Quan va començar Rhodes, tota la seva feina es va fer in situ.
'Onsite requereix un control i comprovació constants de les peces', explica Rhodes sobre per què aviat va passar del lloc al prefabricat.
Tot i que agraeixo el repartiment perquè és tan directe, per fer créixer el meu negoci i agafar més volum, vaig haver de fer el canvi. A més, el prefabricat permet un control de qualitat molt més gran ”, diu Rhodes.
Però, el canvi de prefabricació el va fer sacrificar la llibertat artística? Difícilment.
I per a algú que va començar fa 20 anys, Rhodes encara empeny el sobre quan es tracta de disseny de formigó.
'Segueixo experimentant i faig feines personalitzades que realment em permeten deixar anar', diu.
'Un projecte porta a un altre', afegeix Rhodes. 'Tinc un foc sota meu més que mai, i només intento fer el possible i no mirar enrere'.
Per a Rodes, una part de mirar no mirar enrere¾ i mirar endavant ¾ inclou assistir al món del formigó cada any, així com recórrer revistes comercials com ara Productes de formigó, cases de formigó i aquesta casa antiga.
I Rhodes diu que s’inspira diàriament. Ja sigui conduint al seu cotxe, derivant a dormir o navegant per Internet.
'Sovint és la competència la que m'inspira', diu Rhodes. 'Els grans creadors que hi ha són els que m'empenyen. Això és el que m’emociona inspirar artistes i artesans com Fu-Tung Cheng i la feina feta per Sonoma Cast Stone.
Rhodes admet que encara hi ha molt espai a la indústria i al seu treball per créixer artísticament, i admet que el procés de creació és molt més emocionant per a ell que l’emoció del producte acabat.
Els recents canvis tecnològics només han millorat el seu procés creatiu. Rhodes pot citar tres maneres en què ha millorat la seva feina a causa dels avenços tecnològics:
els coixins poden anar a l'assecador
'Pel que fa al disseny, faig servir més eines de diamant per polir i tallar. Pel que fa al negoci, ara tinc Internet per mostrar el meu treball i els clients poden fer una ullada a la meva cartera al meu lloc web. També tinc la xarxa de formigó com a base d’informació i també hi remeto molts dels meus clients ”, diu Rhodes.
Com a algú que existeix des del començament de taulells de formigó, atribueix el creixement de la indústria a l’acceptació per part d’una comunitat que busca alguna cosa nova.
'Com que cada vegada hi ha més gent que disposa de taulells de formigó, xemeneies, etc., la demanda empeny literalment la nostra indústria', diu Rhodes.
I aquesta demanda inclou formigó prefabricat per a aplicacions tan variades com embolcalls de xemeneies, taulells de venda al detall, fonts i escultures públiques, lliters i bases exteriors, senyalització i estacions de treball d’oficines.
Però els projectes més habituals de Rodes són les cuines i els banys, que inclouen encimeres, taulells de cuina i illes, taulells, lavabos i banyeres foses a mida, lavabos de dutxa, esquitxades posteriors i rajoles per a terres i parets. Diu que els taulells de cuina encara superen la resta de comandes de fabricació residencial.
Amb projectes residencials que representen aproximadament la meitat de la seva càrrega de treball, Rhodes també cita una impressionant llista de clients comercials que inclou més de 60 botigues de Pottery Barn als Estats Units i Canadà, més de 30 llocs d’Il·luminacions, una botiga minorista al Venetian Hotel de Las Vegas, Jamba Juice, Levi's, NBA Store a Nova York, Bath and Beyond, Bank of America i Apple Computers, Inc.
De cara al futur, Rhodes vol aconseguir que la seva barreja de formigó estigui més disponible per als contractistes distribuint-la a les empreses subministradores contractants.
Diu que ha estat testimoni d’un gran interès per la barreja, en part a causa de dues de les seves propietats úniques: la barreja blanca es pot pintar fàcilment i també està feta amb un 30% de materials reciclats.
'També m'agradaria créixer com a empresa i aconseguir el meu control de qualitat allà dedicant cada vegada més temps a cada projecte', diu Rhodes.
Vetllar pel futur és només una de les moltes coses que han ajudat Rhodes a separar-se dels seus companys i a pujar al cim.
