ft_mercglass01.jpg Què és el vidre de mercuri?
El vidre de mercuri, també conegut com a vidre platejat, no conté ni mercuri ni plata. En realitat, és de vidre transparent, bufat amb motlle amb formes de doble paret i recobert per dins amb una fórmula platejada, que s’insereix mitjançant un petit forat que després es tanca amb un tap. Alguns fabricants van intentar, durant un temps, folrar el got amb una solució de mercuri; aquesta pràctica es va interrompre a causa de la despesa i la toxicitat, però ajuda a explicar l'origen del nom incorrecte.
Descobert per primera vegada a l’Alemanya de principis del segle XIX, el vidre de mercuri s’utilitzava com a substitut de la plata de baix cost i sense tacs en objectes com ara canelobres i poms de porta. Després va guanyar favor a França i Anglaterra, on es va convertir en útils articles per a la llar com gerros i gots, i a Amèrica, on es va convertir en gerros de vidre, gots, tancs, cubetes de sucre, gots i fins i tot escopidors. Alguns crítics el van condemnar per 'semblar-se massa al mirall i massa poc a la plata', que és precisament el que a la gent li agradava. En el pitjor dels casos, el mirall atrau algunes mirades en va, mentre que la plata genuïna atrau els lladres. L'agraïment per les adorns econòmics va augmentar fins a l'arribada de la bombeta: en la llum 'moderna', cap lladre confon el vidre amb la plata.
Revival del vidre de mercuri
Després de caure breument en desgràcia, el vidre de mercuri va reaparèixer cap al 1900 en forma de bonics adorns nadalencs i boles mirants, a més de fruites i flors bufades. Avui en dia, els col·leccionistes més seriosos es concentren en formes antigues, com ara passadors de cortines, salines o gerros platejats amb peu de pedestal. Molts d'aquests gerros estaven decorats per línies de muntatge de nenes petites, cadascuna de les quals pintaria la seva pròpia especialitat, com cignes, fulles o margarides.
Els bols de roses, fets principalment al segle XX amb vidre de mercuri de colors, també són buscats pels col·leccionistes. Els objectes de vidre platejat amb decoració gravada amb àcid, sovint de blat o flors, apareixen amb freqüència; el vidre platejat tallat és molt més rar. (Es pot diferenciar fregant un dit sobre la decoració. El vidre tallat té vores definides, mentre que el vidre gravat amb àcid se sent una mica rugós.)
Compra i cura de vidre de mercuri
El vidre de mercuri encara és relativament barat. Un gerro en perfecte estat pot costar entre 80 i 100 dòlars; les peces pintades es poden vendre per 200 dòlars o més; les peces de colors, gravades, tallades i etiquetades poden obtenir més de 1.000 dòlars. L’exposició a l’aire provoca l’oxidació de la superfície interior platejada i la fa escampar. Per evitar l’entrada d’aire pel forat del fons d’una peça (on comença el procés de revestiment de plata), els fabricants originals van desenvolupar diversos mètodes de segellat, entre ells un tap de suro cobert amb un tap de cera i un tap de plom segellat sota un disc de vidre. Tot i això, els taps s’assequen i la cera cau, de manera que alguns creuen que més de la meitat del vidre de mercuri disponible avui està danyat. I els col·leccionistes seriosos volen que el seu vidre sigui perfecte (tret que sigui en alguna forma rara). No obstant això, alguns compradors prefereixen peces amb un recobriment deteriorat i esmicolat. Entre l'A-one i el 'tal qual', hi ha un munt de vidre per a tothom.
Quant a l'atenció, John W. Keefe, conservador de la gran col·lecció de vidre platejat del Museu d'Art de Nova Orleans, ofereix dos suggeriments importants. En primer lloc, adverteix que no elimineu les decoracions pintades. El seu segon suggeriment és una bona sorpresa: si el vostre antic vidre platejat ha perdut el segell i ha començat a deteriorar-se, podeu detenir el procés afeitant un tap de vi per adaptar-lo a l'obertura i tapant-lo, o tapant el forat amb un tap de cera mal·leable i permetent que s’endureixi.
Saps?
Conegut com a 'plata dels pobres' a Anglaterra, el vidre de mercuri proporcionava una alternativa econòmica a la plata que proporcionava les cases i les esglésies dels rics.
